Los sistemas de tierras mediterráneas se encuentran entre los más susceptibles al cambio global, en parte debido a la vulnerabilidad de la región al cambio climático y a su desajuste dentro de un entorno político y social que exige alta producción. El impacto de los impulsores globales a escala local (es decir, las posibles trayectorias de cambio de un territorio) depende del contexto y, hasta cierto punto, de cómo los actores locales los perciben y actúan sobre ellos. En este estudio, nos centramos en el sureste de Portugal y realizamos 22 entrevistas y 1 taller colectivo para entender cómo diferentes actores en el territorio anticipan el desarrollo de la región y sus sistemas de tierras. A partir de nuestros resultados, obtenemos una imagen de un territorio despoblado, restringido por políticas mal ajustadas a sus duras condiciones, que incluyen poca disponibilidad de agua y una continua despoblación. Encontramos trayectorias de desarrollo preferidas contrastantes para el territorio. Por un lado, hay una preferencia por priorizar los sistemas de tierras tradicionales, generalmente de secano y multifuncionales. En contraste, se reconoce la necesidad de embalses de agua que aumentarían la disponibilidad de agua y permitirían actividades agrícolas rentables y, por lo tanto, fijar la población. Las diferentes perspectivas se alinean con un debate más amplio sobre el papel de la agricultura, la intensificación y los servicios ecosistémicos en un Mediterráneo cada vez más árido. El próximo desafío es integrar la experiencia técnica y el conocimiento con las necesidades e iniciativas locales, para encajar en un plan estratégico de mayor escala. Identificamos una falta de apoyo técnico en relación con la salud del suelo. El suelo pobre, desde la perspectiva de varios interesados, es una característica de la región. La difusión del conocimiento es urgente para que los agricultores puedan mejorar proactivamente la salud del suelo y beneficiarse de su capacidad para aumentar la producción y retener agua. Instamos a un mayor esfuerzo de la comunidad científica centrado en áreas marginales, apoyando la difusión del conocimiento y el análisis de los impactos de diferentes trayectorias de desarrollo.