Los elementos de tierras raras se utilizan en tecnologías de energía renovable como turbinas eólicas, baterías, catalizadores y coches eléctricos. Este documento describe los aspectos actuales de la minería, el procesamiento y la sostenibilidad. La disponibilidad de tierras raras está experimentando un declive temporal debido principalmente a las cuotas impuestas por el gobierno chino sobre la exportación y las acciones tomadas contra las operaciones mineras ilegales. La reducción en la disponibilidad, junto con el aumento de la demanda, ha llevado a un incremento en los precios de las tierras raras. Aunque los precios han bajado recientemente, esta situación es probable que sea volátil hasta que el material esté disponible de nuevas fuentes o se reabran minas que anteriormente estaban cerradas. Aunque el número de depósitos identificados en el mundo está cerca de mil, solo hay un puñado de minas en operación. Las minas que actualmente están en funcionamiento son Bayan Obo en China, Mountain Pass en EE. UU. y la recientemente abierta Mount Weld en Australia. El principal contribuyente a la huella total de gases de efecto invernadero (GEI) del procesamiento de tierras raras es el ácido clorhídrico (38%), seguido por el uso de vapor (32%) y electricidad (12%). El consumo de agua y energía basado en el ciclo de vida es significativamente mayor en comparación con otros metales.