Las especies están desapareciendo en todo el mundo, y es probable que la tasa de su desaparición aumente. Se asume que los factores más importantes responsables de esto son los cambios en el clima y el uso del suelo. Para determinar la probabilidad de extinción de una especie dada, debe ser vista como una metapoblación compuesta por muchas poblaciones. En las plantas, las semillas son dispersadas por el viento o el agua (dispersores pasivos), a diferencia de los dispersores activos, que pueden buscar activamente un sitio adecuado para su especie. Así, mientras que los dispersores activos pueden localizar un sitio adecuado, los dispersores pasivos a menudo no logran llegar a un sitio adecuado. Surge la siguiente pregunta: ¿es mejor para la supervivencia de una metapoblación de dispersores pasivos concentrarse en conservar unas pocas poblaciones grandes, cada una de las cuales producirá muchos propágulos, o en muchas poblaciones pequeñas, cada una de las cuales producirá solo unos pocos propágulos? Aquí, abordamos la cuestión de cuál de estas estrategias maximizará la probabilidad de supervivencia de tal metapoblación, utilizando orquídeas como modelo. Concluimos que las poblaciones pequeñas deben ser preservadas preferentemente. Las poblaciones pequeñas son más numerosas y es más probable que ocurran de manera más amplia en la región estudiada y, por lo tanto, una mayor proporción de las semillas que producen es más probable que caiga en hábitats adecuados que las producidas por las pocas poblaciones grandes. Para la conservación, existe la posibilidad de extender los resultados a otros taxones. Sin embargo, esto debe llevarse a cabo con precaución y debe considerar el taxón en cuestión.