Los problemas ambientales pueden desarrollarse en las cuencas de aguas subterráneas cuando los niveles de agua cambian debido a un clima más húmedo o más seco a largo plazo o al desarrollo de tierras. Un término relacionado con la elevación del nivel del agua es la capacidad de flujo, que se desarrolla en los acuíferos cuando el nivel freático está en la superficie del terreno o muy cerca de ella. La no capacidad se desarrolla en sistemas donde el nivel freático está demasiado profundo para que el agua capilar alcance la superficie del terreno. La capacidad de flujo es la cantidad máxima de agua que un acuífero puede transmitir. No hay suficiente humedad disponible para que se establezca la capacidad de flujo en la mayoría de los acuíferos en zonas áridas y estos acuíferos están en no capacidad, pero muchos acuíferos en los desiertos de hoy estaban en capacidad de flujo cuando los paleoclimas eran más frescos y húmedos durante el Pleistoceno tardío. El cambio climático y las actividades antropogénicas pueden hacer que los acuíferos se muevan hacia la capacidad de flujo, pero en los últimos 15,000 años, casi siempre hacia la no capacidad. Este documento revisa los problemas ambientales y geotécnicos asociados con la transición de las cuencas de aguas subterráneas de capacidad de flujo a no capacidad, y viceversa. Se discuten y evalúan cinco temas relevantes: (1) Los efectos de la capacidad de flujo y la no capacidad en las cuencas de aguas subterráneas destinadas a repositorios de desechos; (2) La contaminación por sal de las aguas subterráneas donde la capacidad de flujo estaba presente en el Pleistoceno tardío y ya no está presente; (3) El enriquecimiento de elementos traza en costras salinas en sedimentos de llanuras y los riesgos ambientales para las aguas subterráneas cuando los sistemas de flujo transitan de capacidad de flujo a no capacidad; (4) El desarrollo y la retención de trazadores ambientales en sistemas de flujo de aguas subterráneas áridas en capacidad de flujo que no pueden explicarse bajo condiciones de no capacidad; y (5) La relación de la capacidad de flujo con los gradientes hidráulicos fósiles y las condiciones de no equilibrio donde hay poca extracción de aguas subterráneas. Se proporciona un ejemplo de caso con cada uno de estos temas para demostrar su relevancia y proporcionar una comprensión de los temas en relación con la gestión de tierras.