Las abejas melíferas son algunos de los animales de granja más pequeños, y los subproductos de la apicultura, como la miel, la cera de abejas, el propóleos, la jalea real y el polen, contribuyen a la nutrición animal. Para la producción efectiva de estos subproductos, se requiere el desarrollo óptimo y el suministro de nutrientes de la abeja melífera. Comenzando con el desarrollo de la boca y los poros anales en el segundo día del desarrollo embrionario, el tracto digestivo se diferencia en la boca y el intestino anterior, medio y posterior durante la etapa pupal. Las diversas glándulas dentro de la cavidad oral son particularmente importantes, secretando enzimas y sustancias que son cruciales para la digestión y la nutrición de la colmena, como la invertasa y la jalea real. Las abejas melíferas dependen de un sistema de castas especializado, con abejas trabajadoras recolectando néctar, polen, agua y resina para la nutrición de toda la colmena. Los macronutrientes, incluidos proteínas, carbohidratos y lípidos, obtenidos principalmente del polen y el néctar, son esenciales para el crecimiento y desarrollo de las larvas y la salud general de la colonia. Una ingesta inadecuada de nutrientes puede llevar a efectos perjudiciales en el desarrollo larval, lo que provoca canibalismo dentro de la colmena. Los subproductos de la apicultura poseen propiedades nutricionales y terapéuticas únicas, lo que ha llevado a un creciente interés en el uso de miel, cera de abejas, propóleos y polen como aditivo alimentario. En los últimos años, el uso de subproductos apícolas en la nutrición animal se ha limitado principalmente a estudios in vivo, que han demostrado varios impactos positivos en el rendimiento de los animales de granja. La miel, la cera de abejas, el propóleos, la jalea real y el polen están listados como ingredientes según el Reglamento (CE) No. 68/2013. Sin embargo, para la nutrición animal no existe ninguna definición legal específica para estos productos y no hay requisitos legales respecto a sus ingredientes como los que se establecen para la miel o la cera de abejas en la legislación alimentaria europea.