Un desafío importante que enfrentan las sociedades humanas es promover un desarrollo que realmente marque la diferencia para las personas sin poner en peligro su entorno. Esto es particularmente urgente en los países en desarrollo donde, a pesar de décadas de programas de desarrollo, las poblaciones locales a menudo viven por debajo de los umbrales de pobreza. Con este estudio, participamos en el debate en curso sobre la necesaria revisión global de la teoría y práctica del desarrollo en el Sahel rural. Retomamos las trayectorias de desarrollo en el Ferlo, la zona silvopastoral del norte de Senegal. Destacamos cómo ha evolucionado el desarrollo desde la década de 1940 hasta el presente, pasando de programas de acción de desarrollo centralizados enfocados en infraestructura hidráulica a un desarrollo policéntrico actual con crecientes preocupaciones ambientales. Resaltamos eventos a múltiples escalas que han influido en los paradigmas de desarrollo sucesivos en la zona. Centrándonos en los últimos treinta años, analizamos veinticinco proyectos orientados a la gestión del medio ambiente y los recursos naturales, describiendo la evolución de sus objetivos y acciones a lo largo del tiempo e identificando fallas recurrentes: redundancia, falta de sinergia y relevancia cuestionable para las necesidades locales. Proponemos que es necesario un paradigma de desarrollo basado en un pensamiento más resiliente para guiar el creciente número de acciones de desarrollo orientadas al medio ambiente, incluida la Gran Muralla Verde Africana, para la cual se están realizando inversiones masivas en todo el Ferlo y a lo largo del Sahel.