La pérdida de tierras agrícolas en paisajes que se urbanizan drásticamente ha sido durante mucho tiempo una preocupación de investigación para la gestión de recursos, la planificación del paisaje y la gobernanza espacial, especialmente en el contexto de China. En los últimos años, el problema de la pérdida de tierras agrícolas asociada a la urbanización (UAFL) parece ser cada vez más reconocido como relevante para la sostenibilidad. Sin embargo, hasta la fecha, los estudios existentes no han abordado de manera integral la brecha de investigación entre UAFL y sostenibilidad. Aquí, nuestro objetivo es ayudar a llenar esta brecha de conocimiento considerando la investigación sobre UAFL como un ejemplo de la literatura más amplia relacionada con la tierra/paisaje, con la esperanza de informar futuros estudios para avanzar mejor en la sostenibilidad a través de enfoques relacionados con la tierra. Específicamente, combinamos análisis bibliométricos con análisis de contenido basado en códigos para revelar la base de conocimiento, la evolución temática y los caminos historiográficos de la literatura sobre UAFL en toda China y la relevancia de los estudios de caso empíricos para la sostenibilidad. Nuestros principales hallazgos incluyen: (1) la literatura examinada apenas extrae ideas de la ciencia de la sostenibilidad y la sostenibilidad solo comenzó a surgir como un tema notable alrededor de 2016; (2) más de la mitad de los estudios empíricos muestran conciencia en avanzar hacia la sostenibilidad y un interés en comprender los impulsores y procesos socioambientales subyacentes a la dinámica del paisaje, sin embargo, pocos demuestran transdisciplinariedad metodológica; (3) esos estudios relevantes para la sostenibilidad enmarcan UAFL ya sea como un agotamiento del recurso agrícola que puede amenazar la seguridad alimentaria de China y, en consecuencia, obstaculizar la urbanización sostenible, o como parte de dinámicas de paisaje generalizadas que afectan los resultados ambientales o los compromisos socioambientales de las multifunciones del paisaje; y (4) los estudios empíricos existentes están desproporcionadamente enfocados en 1991-2006, escalas nacional, regional y de ciudad, y algunas de las áreas más desarrolladas de China. Nuestros hallazgos proporcionan una visión general de esta vía de investigación específica sobre UAFL y, más importante aún, señalan la imperiosa necesidad de que los académicos de tierra/paisaje rompan sus silos disciplinarios, especialmente en las ciencias naturales, para generar más ideas de sostenibilidad aplicables.