La estructura del sward afecta el crecimiento del pasto, la dinámica de las especies en pastizales y la utilización del pasto. La gestión de la defoliación tiene un gran impacto en la estructura del sward. En particular, las compensaciones de tamaño de macollo y densidad de macollos permiten el mantenimiento del crecimiento del pasto. El tamaño de macollo y la densidad de macollos están determinados por varios componentes morfogenéticos principales. La defoliación afecta a estos componentes morfogenéticos, dependiendo de su frecuencia e intensidad, a través de varios procesos fisiológicos y ambientales directos e indirectos. Debido a las implicaciones de la eliminación del área foliar, la defoliación tiene un efecto directo en la movilización de las reservas de C y N y su suministro a las hojas en crecimiento. Además, la defoliación tiene un efecto indirecto en la morfogénesis de hojas y macollos, debido a su impacto en el ambiente luminoso dentro del dosel, así como a las respuestas de las plantas a las señales de luz (luz azul, relación rojo lejano rojo). La defoliación también puede tener en algunos casos un efecto negativo directo en el crecimiento de las hojas al dañar los meristemos foliares. Comprender el papel respectivo de estos varios procesos fisiológicos y ambientales requiere estudios donde la defoliación, la radiación fotosintéticamente activa y las señales de luz se manipulen de manera independiente. Se discuten los conocimientos pasados y recientes sobre estos efectos directos e indirectos de la defoliación en la morfogénesis de las plantas, lo que lleva a una visión integrada general de los procesos fisiológicos y ambientales que conducen a adaptaciones de la estructura del sward en respuesta a la gestión de la defoliación. Se presentan las principales consecuencias para la eficiencia de la utilización del pasto.