La investigación tiene un papel crítico en el apoyo a la implementación de prácticas agrícolas que son apropiadas para satisfacer la seguridad alimentaria y climática de una población global en crecimiento. A pesar de los avances hacia una producción agrícola más sostenible, la tasa de cambio varía entre y dentro de las regiones y, en general, es demasiado lenta. Comprender qué está funcionando y qué no a nivel de implementación y, de manera crítica, proporcionar explicaciones justificadas sobre los resultados, es una contribución importante de la literatura. Basándose en la suposición de que la investigación informada por la teoría puede contribuir a la política y práctica de adopción, esta revisión determinó y describió el uso de la teoría en la identificación y examen de barreras a la adopción en estudios incluidos en una reciente revisión sistemática de la literatura. Tras la aplicación de criterios para el "uso de la teoría", se encontró que 16 estudios de 75 habían aplicado o se habían basado en una o más de 14 teorías y modelos en sus enfoques de investigación, incluyendo teorías establecidas en las ciencias sociales y del comportamiento, así como modelos basados en sistemas desarrollados específicamente en el ámbito de la agricultura sostenible. Tras una descripción del uso de teorías y modelos en los estudios, se discuten los resultados en relación con cómo los constructos teóricos y los mecanismos dentro de los estudios individuales y entre ellos pueden ayudar a explicar por qué y cómo se ve restringida la adopción de prácticas sostenibles.