Los avances en genética y biología del desarrollo están revelando la relación entre el genotipo y el fenotipo dental (G:P), proporcionando nuevos enfoques sobre cómo los paleontólogos evalúan la variación dental en el registro fósil. Nuestro objetivo era entender cómo el método de definición de rasgos influye en la capacidad de reconstruir relaciones filogenéticas e historia evolutiva en los Cercopithecidae, la familia linneana de monos que actualmente viven en África y Asia. Comparamos la evaluación bidimensional del tamaño de los molares (calculado como la longitud mesiodistal de la corona multiplicada por el ancho bucolingual) con un rasgo que refleja influencias del desarrollo en el desarrollo de los molares (la cascada inhibitoria, IC) y dos rasgos que reflejan la arquitectura genética de la variación del tamaño de los dientes postcaninos (definidos a través de análisis genéticos cuantitativos: MMC y PMM). Todos los rasgos fueron significativamente influenciados por los efectos aditivos de los genes y tuvieron estimaciones de heredabilidad igualmente altas. La proporción de efectos de covariables fue mayor para el tamaño bidimensional en comparación con los rasgos definidos por G:P. IC y MMC mostraron evidencia de selección, lo que sugiere que resultan de la misma arquitectura genética. Al compararlos con el registro fósil, la reconstrucción del estado ancestral utilizando taxones actuales subestimó consistentemente los valores de MMC y PMM, destacando la necesidad de datos fósiles para entender los patrones evolutivos en estos rasgos. Dado que los rasgos dentales definidos por G:P pueden proporcionar información sobre mecanismos biológicos que van mucho más allá de la dentición, este nuevo enfoque a la morfología fósil tiene el potencial de abrir una ventana completamente nueva a las paleobiologías extintas. Sin el registro fósil, no podríamos comprender la gama completa de variación en esos mecanismos biológicos que han existido a lo largo de la evolución.