Objetivo: Evaluar, en una exposición de corto plazo, las respuestas fisiológicas de Salvinia auriculata Aubl. bajo diferentes concentraciones de Cu.

Métodos: Las plantas fueron expuestas a tratamientos con 0,01; 0,1; 1 y 10 mM de Cu durante un período de 2 días. Posteriormente se evaluaron variables de desarrollo de S. auriculata (peso, pigmentos fotosintéticos y carbohidratos solubles), peroxidación lipídica (malondialdehído, aldehídos y fuga de electrolitos) y producción de antioxidantes (antocianinas, carotenoides, flavonoides y prolina).

Resultados: Se observaron reducciones del peso fresco en concentraciones superiores a 1 mM de Cu. La clorofila a disminuyó con el aumento de la concentración de Cu, a diferencia de la clorofila b. La relación clorofila a/clorofila b se modificó debido a la degradación de los pigmentos fotosintéticos. Las reducciones de carotenoides fueron más pronunciadas que las de clorofila total. Los valores de fuga de electrolitos oscilaron entre 14 y 82 %, y la peroxidación lipídica entre 7 y 46 nmol·g⁻¹. Los flavonoides y carbohidratos solubles mostraron reducciones con el incremento de la concentración de Cu. Las antocianinas, compuestos fenólicos y prolina aumentaron a 0,1 mM de Cu, lo que sugiere una adaptación de la planta al estrés causado directamente por el metal y las especies reactivas de oxígeno. En concentraciones más altas, posiblemente ocurrió degradación y/o modificaciones directas de estas moléculas.

Conclusiones: Los datos sugieren que S. auriculata posee un mecanismo eficiente contra el estrés causado por el Cu en la concentración de 0,1 mM. En cambio, a concentraciones más altas (1 y 10 mM), a pesar de su papel como micronutriente, el Cu resultó tóxico para la planta debido al comportamiento redox de este metal, que provoca una formación exacerbada de especies reactivas de oxígeno, induciendo daños severos como la degradación de membranas biológicas y la desnaturalización de proteínas.