Objetivo: Los estudios sobre comunidades biológicas que consideran únicamente la composición de especies y sus abundancias (o biomasa), así como sus contribuciones relativas, la mayoría de las veces no reflejan sus funciones ecológicas, especialmente al considerar la amplia variación espacial y temporal de los grandes lagos someros. Este estudio tuvo como objetivo evaluar la influencia de la heterogeneidad ambiental espacial y temporal sobre la estructura funcional del fitoplancton en un lago subtropical grande y somero.

Métodos: Se realizaron muestreos estacionales en 2010 y 2011, en 19 sitios distribuidos a lo largo de toda la extensión (90 km) y ancho (3–10 km) del lago Mangueira, un lago grande (820 km²) y somero (zₘₑₐₙ = 2,6 m), que abarcó las zonas litoral y pelágica de las regiones norte, central y sur. Se analizaron variables abióticas y rasgos funcionales del fitoplancton (volumen, dimensión lineal máxima, formas de vida) y grupos funcionales como medidas de su estructura funcional.

Resultados: Los resultados mostraron que no hubo organización espacial de los rasgos funcionales del fitoplancton durante el estudio. Predominaron organismos coloniales no flagelados, con volumen celular entre 10³ y 10⁴ μm³ y mayores a 10⁴ μm³, y con dimensión lineal máxima entre 21 y 50 μm en todas las zonas y regiones. Los grupos funcionales y rasgos del fitoplancton respondieron a la variación de recursos, especialmente incrementando su variedad y contribución durante los períodos de primavera y verano.

Conclusiones: La estructura funcional de la comunidad fitoplanctónica en el lago Mangueira, evaluada mediante rasgos funcionales y RFGs, estuvo más condicionada por la variabilidad ambiental temporal que por la variación espacial, lo que indica que la variación estacional de recursos y condiciones de vida influye fuertemente en el fitoplancton de este ecosistema.