Objetivo: Probar la hipótesis de que el zooplancton cambia la estructura del fitoplancton en embalses tropicales al reducir la biomasa de las especies algales susceptibles a la herbivoría.

Métodos: Se evaluaron experimentalmente las respuestas específicas de especies de fitoplancton al zooplancton en embalses eutróficos con diferente estructura de comunidad fitoplanctónica en el noreste de Brasil. Se recolectaron muestras de agua de la subsuperficie en regiones costeras de los embalses Apipucos y Mundaú en enero de 2012 y noviembre de 2014, respectivamente, y se transportaron al laboratorio. Los experimentos se realizaron en matraces Erlenmeyer (1 litro) llenos con agua de los sitios de muestreo y se mantuvieron durante cinco días en condiciones de laboratorio. Se mantuvieron dos tratamientos: (1) con fitoplancton y presencia de zooplancton nativo y (2) sin zooplancton nativo.

Resultados: El zooplancton resultó ser un factor importante, modificando la estructura de la comunidad fitoplanctónica, especialmente en el embalse Apipucos. En este embalse se observó una reducción significativa de la biomasa de la diatomea Cyclotella meneghiniana y la clorofita Chlamydomonas sp., y un aumento en la biomasa de Raphidiopsis raciborskii. En el embalse Mundaú se observó una reducción significativa de C. meneghiniana y R. raciborskii, mientras que la cianobacteria Microcystis aeruginosa aumentó su biomasa en presencia de zooplancton.

Conclusiones: Estos resultados muestran la importancia de la estructura de la comunidad de microalgas en las interacciones fitoplancton-zooplancton para las redes tróficas en ambientes tropicales, así como respaldan el papel del zooplancton en fomentar el crecimiento de cianobacterias y mantener floraciones algales.