Los minoristas multinacionales son ahora muy poderosos y sus actividades podrían influir en economías enteras. En este documento, investigamos por qué se involucran en prácticas de responsabilidad social corporativa (RSC) hacia los consumidores, cómo fomenta el desarrollo sostenible y cuál es el papel de las instituciones en el proceso de desarrollo de estrategias de RSC. Los cambios que han tenido lugar en Polonia desde 1989, cuando comenzó el proceso de transición hacia una economía de mercado, constituyeron un excelente campo de investigación debido a que el mercado minorista no estaba saturado al principio, los consumidores estaban solo ligeramente protegidos por la ley y no había instituciones que promovieran la implementación de estándares de responsabilidad social por parte de las empresas. La investigación que involucró el análisis de datos secundarios extraídos de los sitios web de los minoristas, informes de RSC y datos publicados relacionados con las instituciones de RSC permitió lo siguiente: (1) la identificación de tres etapas de desarrollo en la concepción de RSC de los consumidores caracterizadas por la gestión inmoral, amoral y moral; (2) demostrar que estas actividades tienen un caso empresarial; y (3) explicar el papel de las instituciones y la competencia en este proceso. También se muestra cómo los minoristas multinacionales podrían contribuir al desarrollo sostenible de mercados menos maduros en los que invierten.