Los investigadores y los responsables de políticas han pedido durante mucho tiempo un proceso de gobernanza colaborativa para la adaptación al clima y la resiliencia frente a inundaciones. Sin embargo, esto suele ser un desafío cuando se supone que la planificación urbana debe integrarse con la gestión del agua. Utilizando la ciudad china de Guangzhou como estudio de caso, este estudio explora las condiciones desventajosas a largo plazo de la planificación urbana en la gobernanza de inundaciones y cómo se configura esta situación. Los hallazgos muestran que, en comparación con la posición cada vez más dominante de la gestión del agua en los asuntos de inundaciones, el sistema de planificación urbana ha tenido poderes débiles, oportunidades legítimas limitadas y incentivos fiscales insuficientes desde la década de 2000 hasta finales de la década de 2010. Estas condiciones han sido moldeadas por estructuras organizativas, reglas institucionales y asignación financiera en la gobernanza urbana, cuyos cambios no han beneficiado a la planificación urbana. La aparición del Programa de Ciudad Esponja en China en 2017 y su implementación a nivel municipal se considera un nuevo comienzo para la planificación urbana, teniendo en cuenta el fomento de soluciones basadas en la naturaleza y herramientas regulatorias en el uso del suelo para la resiliencia frente a inundaciones. Aun así, el futuro de este programa sigue estando lleno de desafíos y se necesitan más esfuerzos.