La mayoría de los gatos que ingresan a refugios de animales en Australia tienen menos de 1 año y provienen de áreas desfavorecidas. Nuestro estudio examinó la propiedad de gatos y las prácticas de cuidado para gatos que se inscribieron en un programa gratuito de esterilización en los vecindarios de Ipswich, Australia, con una alta tasa de ingreso de gatos en refugios. Encuestamos a 1094 dueños de gatos y semi-dueños que tomaron posesión de un gato callejero en el momento de la esterilización, y exploramos las prácticas de cuidado y las razones para la transición de un cuidado informal a una propiedad completa. Los resultados revelaron que la mayoría de los gatos tenían menos de 12 meses y fueron adquiridos principalmente a través de amigos, familiares o como callejeros. La mayoría de los gatos carecía de atención veterinaria regular, con solo una minoría que había visitado a un veterinario o había sido vacunada. Antes de enterarse del programa gratuito de esterilización, el 88.5% de los participantes se identificaron como dueños completos, mientras que el 11.5% como semi-dueños. Estos semi-dueños hicieron la transición de semi-propiedad a propiedad completa antes de completar la encuesta. Para los gatos semi-propietarios, el 93% de los encuestados citó un sentido de responsabilidad, apego emocional y acceso a servicios gratuitos de esterilización como las principales razones para tomar posesión. Los hallazgos enfatizan que hacer que la atención veterinaria y los servicios de esterilización sean fácilmente accesibles es crucial para alentar a los semi-dueños a convertirse en dueños completos, lo que a su vez mejora el bienestar de los gatos y reduce la cantidad de gatitos no deseados, beneficiando tanto a los gatos como a la comunidad.