La efectividad de la gestión de las áreas protegidas juega un papel clave en la conservación de la biodiversidad y los servicios ecosistémicos. Evaluamos la efectividad de la Reserva Natural de la Montaña Qilian (QMNR) en la reducción de la huella humana (HF). Se incorporaron cuatro factores dominantes de actividad humana, incluyendo la densidad de población, el uso del suelo, la distribución de carreteras y la luz nocturna, para el mapeo de la HF. Se realizaron comparaciones del valor de la HF entre el interior y el exterior de la QMNR y sus cuatro zonas funcionales. Los resultados muestran que tanto la HF dentro como fuera de la QMNR estaban aumentando, pero la diferencia entre ellas estaba aumentando, lo que indica una efectividad parcial de la gestión. La parte norte de la reserva central tiene un buen efecto en la reducción de los impactos humanos, mientras que la efectividad fue pobre en ambos extremos de la reserva. El valor de la HF de las zonas núcleo y de amortiguamiento más estrictamente gestionadas aumentó en un 10.50 y un 6.68%, respectivamente, entre 2010 y 2020. La QMNR fue efectiva en el control de la densidad de población y el uso del suelo, pero ineficaz en la reducción de la construcción de carreteras, la minería y la construcción de instalaciones hidroeléctricas.