El objetivo de esta revisión es presentar una visión holística sobre el riego con respecto a las condiciones ambientales y sociales locales. El desarrollo futuro del riego se aborda con un enfoque en el desarrollo sostenible. Sin embargo, se incluyen aspectos técnicos del riego y se proporcionan referencias para una lectura adicional y completitud. Una intervención de riego siempre es una combinación de aspectos técnicos, sociales y ambientales factibles. Esta revisión proporciona una visión general de los diversos campos de experiencia involucrados en las intervenciones de riego y contribuye a discusiones y comprensión interdisciplinarias. Los casos seleccionados demuestran el sesgo de los desarrollos humanos y sirven para crear conciencia sobre el impacto de las intervenciones humanas. Los ejemplos prácticos se refieren principalmente a las experiencias de proyectos de los autores y fueron seleccionados para apoyar caminos para el desarrollo sostenible del riego. Situar el riego moderno en relación con los objetivos de desarrollo sostenible requiere un enfoque holístico sofisticado.