Los contratos informales prevalentes de transferencia de tierras agrícolas en China enfrentan frecuentes disputas y incumplimientos, lo que requiere mecanismos de autoejecución efectivos que operen a través de las reputaciones de los transaccionistas y las redes sociales. Sin embargo, los efectos de la reputación sobre la elección del contrato y la autoejecución no han sido considerados ni examinados a fondo por la investigación existente en el caso de la transferencia de tierras agrícolas. Este estudio explora el efecto de señalización ex-ante de la reputación sobre las elecciones de contrato de los agricultores y el efecto de penalización ex-post sobre el rendimiento de los agricultores en contratos informales. Basado en 403 contratos de transferencia obtenidos de una encuesta de campo realizada en la provincia de Hebei, China, aplicamos el modelo logit multinomial y el modelo probit de Heckman para realizar un análisis empírico. Los resultados muestran que, afectados por el efecto de penalización, los agricultores con buena reputación son más propensos a cumplir con los contratos informales para evitar daños a su reputación y la consiguiente pérdida de oportunidades comerciales futuras. Sin embargo, en la etapa ex-ante de elección del contrato, la reputación de un agricultor no tiene un efecto de señalización significativo en la formación de contratos informales. Los contratos informales se eligen debido a la confianza de los agricultores en la red social cercana y la demanda de reducción de costos de transacción. Estos hallazgos destacan la importancia de la reputación personal como una forma de gobernanza relacional en la autoejecución de contratos informales, lo que proporciona un medio para mejorar la efectividad del contrato informal en términos de transferencia de tierras agrícolas en la sociedad rural de conocidos. También proporciona información sobre la necesidad de crear un entorno de apoyo para las reglas informales. Las políticas deberían fomentar la construcción de la reputación personal y el establecimiento de buenas normas sociales para formar una relación contractual a largo plazo, estable y razonable para la transferencia de tierras agrícolas.