Los residuos generados durante las actividades de minería de metales contienen mezclas de metales pesados (MP) que no son biodegradables y pueden acumularse en la biota circundante, aumentando el riesgo para la salud humana y ambiental. Las especies vegetales con la capacidad de crecer y desarrollarse en relaves mineros pueden ser utilizadas como un sistema modelo en estudios de fitoremediación. (L.) Jacq. es un arbusto con amplia distribución geográfica y la capacidad de establecerse en relaves mineros. La Reserva de la Biosfera Sierra de Huautla en México contiene un distrito metalúrgico donde las actividades mineras han generado 780 millones de kg de residuos con grandes concentraciones de metales pesados tóxicos, principalmente cadmio y plomo. El presente estudio evaluó el potencial de fitoremediación en condiciones in situ en suelos contaminados con MP (expuestos) y sitios de referencia (no expuestos) durante un año. Además, se analizaron los efectos de la exposición al cadmio (Cd) y al plomo (Pb) a través del daño en el ADN (ensayo de cometas) y caracteres morfológicos y fisiológicos en individuos expuestos y no expuestos. La concentración de Cd y Pb se midió mediante espectrofotometría de absorción atómica en las raíces y hojas de las plantas. En total, se establecieron 120 individuos, 60 creciendo en suelos expuestos y 60 en suelos no expuestos. Los individuos expuestos acumularon Cd y Pb en raíces y hojas. Al final del experimento, ocho de los doce caracteres bajo evaluación disminuyeron significativamente en las plantas expuestas a MP en relación con los individuos que crecían en suelos no expuestos, excepto para el índice estomático, la cobertura estomática y la biomasa fresca de hojas. Los rasgos micro-morfológicos y fisiológicos no fueron influenciados por la bioacumulación de Cd y Pb. En contraste, la bioacumulación de Cd y Pb influyó significativamente en los caracteres macro-morfológicos y el daño genético; este último biomarcador fue 3.2 veces mayor en plantas que crecían en sitios expuestos. El factor de bioconcentración (FBC) de Cd y Pb en el tejido de raíces y hojas aumentó significativamente con el tiempo. El FBC medio en el tejido de raíces y hojas fue mayor para Pb (877.58 y 798.77) que para Cd (50.86 y 23.02). Después de 12 meses de exposición, los individuos que crecían en sustrato de relaves mineros mostraron que la capacidad total de fitoextracción de MP fue de 7.56 kgha para Pb y 0.307 kgha para Cd. muestra potencial para la fitoremediación de suelos contaminados con Cd y Pb, dada su capacidad para establecerse y desarrollarse naturalmente en suelos contaminados con MP. Junto con su bioacumulación, producción de biomasa, abundancia y altos niveles de factores de bioconcentración, pero sin afectar el desarrollo de la planta y sin registrar herbívoros asociados, puede incorporar MP en la cadena trófica.