En la encrucijada de la sociología y las relaciones internacionales, este artículo de investigación interdisciplinario y comparativo explora cómo el brote de COVID-19 ha impactado las relaciones entre China y Europa. Desarrollando los momentos críticos del brote de COVID-19, este artículo caracteriza la evolución de las relaciones entre China y Europa en relación con la mascarilla. Este simple objeto de autoprotección contra el coronavirus se convirtió notablemente en una fuente de contención entre pueblos y estados. Ante esta situación, argumentamos que la mascarilla es el prisma a través del cual ilustrar (1) los vínculos transnacionales entre China y su población en el extranjero, (2) las cambiantes percepciones sociales de China y de las personas de aspecto chino en las sociedades europeas, y (3) el advenimiento de la diplomacia sanitaria de China y su recepción en Europa. Comparando dos contextos europeos-Francia y el Reino Unido-el denominador común parece ser la confianza reducida, si no la desconfianza abierta, entre individuos y comunidades en los contextos francés y británico, y en las relaciones sino-francesas y sino-británicas a nivel transnacional. Combinando la teoría de los momentos críticos y la (des)confianza en las relaciones internacionales como nuestro marco analítico, este artículo examina cómo la mascarilla se convirtió en un objeto politizado, tanto entre estados como entre China continental y su población en el extranjero, a medida que la epidemia se desarrollaba en toda Europa. Adoptando un enfoque cualitativo, nuestro conjunto de datos comprende el análisis de discursos y declaraciones oficiales; comunicados de prensa; contenido de medios tradicionales y sociales (especialmente a través de hashtags como #JeNeSuisPasUnVirus, #IAmNotAVirus, #CoronaRacism, etc.); y entrevistas con miembros de las comunidades china, francesa y británica.