La industria manufacturera sirve como un portador crítico para el empoderamiento de las tecnologías digitales y es la piedra angular de la innovación y el desarrollo digital. La transformación inteligente (TI), impulsada por los avances tecnológicos, se ha convertido en un área prominente de investigación académica, pero su papel en el fomento del co-desarrollo de las industrias manufactureras ha sido pasado por alto. Este estudio emplea un enfoque empírico para examinar los mecanismos causales que vinculan la TI con el desarrollo económico regional (DER), enfatizando particularmente los efectos mediadores ejercidos por la capacidad de innovación regional (CIR). Aprovechando datos de panel de 29 provincias chinas que abarcan el período de 2009 a 2023, construimos un modelo econométrico para el análisis. Los hallazgos revelan que la TI tiene un efecto directo sobre el DER, la capacidad de innovación del conocimiento (CIC) y la infraestructura de innovación (II) mediada parcialmente, mientras que la capacidad de innovación tecnológica (CIT) media completamente la relación. Las contribuciones teóricas se manifiestan en tres dimensiones: Primero, basándose en la teoría del sistema sociotécnico y la teoría de la difusión de tecnología, este artículo establece un marco multidimensional de TI, profundizando los fundamentos teóricos de la aplicación de tecnología inteligente en la industria manufacturera desde tres aspectos: entrada de base inteligente, aplicaciones inteligentes y beneficios del mercado inteligente. En segundo lugar, extiende la teoría de la innovación regional y la teoría del crecimiento endógeno al conceptualizar la CIR en tres sub-capacidades (CIC, CIT y II). En tercer lugar, contribuye a la literatura del DER al explorar el efecto de acoplamiento entre los clústeres de la industria manufacturera y el desarrollo de la CIR y, en última instancia, concluye con recomendaciones de políticas específicas para optimizar las estrategias de TI para fomentar el DER en diferentes industrias manufactureras.