A menudo se asume, pero no se establece, que las principales enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson, no son solo dependientes de la edad (su incidencia cambia con el tiempo) sino que en realidad son dependientes del envejecimiento (su incidencia está vinculada al proceso que determina la esperanza de vida). Para determinar una dependencia del proceso de envejecimiento se requiere la distribución de probabilidad conjunta del inicio de la enfermedad y la esperanza de vida. Para la enfermedad de Parkinson en humanos, tal distribución conjunta no está disponible, porque la enfermedad acorta la esperanza de vida. Para adquirir una distribución conjunta, recurrimos a un modelo establecido de la enfermedad de Parkinson en el que la pérdida de neuronas dopaminérgicas no es fatal. Encontramos que la esperanza de vida no está correlacionada con la pérdida de neuronas individuales. Por lo tanto, la pérdida neuronal es dependiente de la edad e independiente del envejecimiento. También encontramos que una intervención que extiende la esperanza de vida en la señalización de insulina/IGF1 acelera la pérdida de neuronas dopaminérgicas específicas, mientras que deja los tiempos de muerte y pérdida neuronal sin correlación. Esto sugiere que instancias distintas y compartimentalizadas de la misma maquinaria de señalización de insulina/IGF1 genéticamente codificada actúan de manera independiente para controlar la neurodegeneración y la esperanza de vida. Aunque el contexto humano podría ser diferente, nuestro estudio llama la atención sobre la necesidad de mantener una distinción rigurosa entre la dependencia de la edad y la dependencia del envejecimiento.