Los líderes municipales están persiguiendo objetivos ambiciosos para aumentar el dosel arbóreo urbano (UTC), pero hay poco entendimiento sobre el ritmo y los impulsores socioecológicos del cambio de UTC. Analizamos el cambio de uso del suelo en Filadelfia, Pennsylvania (Estados Unidos) de 1970 a 2010 para examinar los impactos de los procesos postindustriales en el UTC. Interpretamos las clases de uso del suelo utilizando imágenes aéreas y evaluamos el contexto histórico utilizando periódicos de archivo, informes de agencias y estudios históricos locales. Hubo un aumento del UTC en toda la ciudad de +4.3 puntos porcentuales. Se produjeron ganancias sustanciales de UTC en espacios abiertos protegidos relacionadas tanto con la plantación intencionada como con la aparición no intencionada de bosques debido a la falta de mantenimiento, siendo este último fenómeno bien documentado en otras ciudades ubicadas en biomas forestales. En comparación con las tierras desarrolladas, el UTC fue más persistente en los espacios abiertos protegidos. Algunos vecindarios experimentaron ganancias sustanciales de UTC, incluidos áreas cuasi-suburbanas y comunidades de bajos ingresos despobladas; estas últimas también experimentaron una disminución en la cobertura de edificios. Identificamos procesos clave que impulsaron los aumentos de UTC y que impusieron legados en los patrones actuales de UTC: renovación urbana, iniciativas de embellecimiento urbano, desarrollos cuasi-suburbanos y (des)inversiones en parques. Nuestro estudio demuestra el dinamismo socioecológico de los cambios en el uso del suelo intraurbano a escalas de tiempo de varias décadas y el papel crucial del contexto histórico local en la interpretación del cambio de UTC.