Mientras que los humanos son diurnos, los roedores de laboratorio comúnmente utilizados son nocturnos, es decir, duermen principalmente durante el día y están activos por la noche. El estilo de vida único de actividad diurna o nocturna ha sido moldeado por su historia evolutiva y probablemente involucra la interacción entre el sistema de regulación del tiempo circadiano y varios factores que promueven la excitación o el sueño, como la luz o la melatonina. En la presente revisión, primero discutimos las similitudes y diferencias en estos procesos regulatorios entre los dos cronotipos y los posibles mecanismos que podrían haber contribuido al cambio de diurnidad a nocturnidad. A continuación, utilizando algunas condiciones relacionadas con el sueño como ejemplos, discutimos las ventajas de utilizar modelos de roedores diurnos en la investigación traslacional, especialmente en condiciones en las que se involucra la alteración del ritmo circadiano, la respuesta fótica alterada o la secreción de melatonina.