Históricamente, la epibiosis se entendía como una relación de comensalismo entre dos o más organismos. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que los epibiontes pueden causar efectos nocivos en su hospedador (véase Puckett y Carman, 2002). Numerosas especies de protozoos pertenecientes al grupo de los peritricos Ciliophora habitan otros organismos acuáticos. La epibiosis es una relación facultativa entre dos organismos: el epibionte y el basibionte. El término «epibionte» incluye organismos que, durante la etapa sésil de su ciclo vital, se adhieren a la superficie de un sustrato vivo, mientras que el basibionte se aloja y constituye un soporte (Fernandez-Leborans y Tato-Porto, 2000; Dias et al., 2007). Como señaló Wahl (1989), debido a la epibiosis, el hospedador y el epibionte presentan aspectos beneficiosos y negativos. Los efectos negativos de la epibiosis en el hospedador pueden incluir, por ejemplo, una disminución de la capacidad de supervivencia y la perturbación del movimiento (Henebry y Ridgeway, 1979). La epibiosis es beneficiosa para los protozoos epibiontes, que pueden ser transportados a regiones más ricas en alimento o a lugares mucho más oxigenados, como señalaron Regali-Seleghim y Godinho (2004).