Desde finales de la década de 1960, se ha estado llevando a cabo una reforma en la educación matemática en los Países Bajos, actualmente conocida bajo el nombre de Educación Matemática Realista (RME). Característico de este enfoque en la educación matemática es que las matemáticas no se ven como conocimiento ya hecho, sino como una actividad del aprendiz. Aunque se ha escrito mucho sobre las grandes ideas y las intenciones de RME, y se han publicado varios libros de texto orientados a RME, hasta ahora el desarrollo de este enfoque en la educación matemática no ha sido investigado a fondo. En la investigación reportada en este artículo, rastreamos cómo ha evolucionado RME a lo largo de los años. El enfoque en nuestro estudio fue la suma y resta tempranas en la escuela primaria. Para esto, estudiamos documentos curriculares centrales de RME y analizamos libros de texto orientados a RME que se han publicado entre el inicio de RME y la actualidad. Encontramos que las grandes ideas y los principios de enseñanza de RME se reflejaron claramente en los facilitadores de aprendizaje para la suma y resta tempranas y estuvieron presentes de manera constante en los documentos curriculares a lo largo de los años, aunque algunos se concretaron con más detalle. Además, encontramos que todos los facilitadores de aprendizaje de RME también estaban presentes en todos los libros de texto orientados a RME, aunque en algunos casos de manera distinta a la originalmente prevista. Nuestra investigación muestra la complejidad de un proceso de reforma curricular y su implementación en libros de texto.