La estabilización de la ganadería implica cambios tanto en los ecosistemas locales (regeneración de bosques a través de la reducción del pastoreo) como en aquellos ubicados a miles de kilómetros de distancia (deforestación para producir granos para alimentar el ganado). A pesar de su importancia, estas externalidades son poco conocidas. Aquí evaluamos cómo la intensificación y el confinamiento del ganado en España han afectado los cambios en la superficie forestal allí y en América del Sur, el mayor proveedor de soja para la alimentación animal de la Unión Europea. Para este propósito, hemos utilizado datos de importación de soja española de Brasil, Paraguay y Argentina, así como un mapa de condiciones de la tierra de España. El área de bosque secundario en España que se ha regenerado como resultado de la estabilización del ganado ha sido de aproximadamente 7000 kha para la década de 2000-2010. En el mismo período, se han deforestado 1220 kha de ecosistemas sudamericanos de alto valor (por ejemplo, el bosque seco del Chaco, la selva amazónica o el Cerrado). Si bien estas cifras pueden ofrecer una interpretación favorable de la actual producción ganadera industrial, no es posible hablar de compensación al comparar la destrucción de ecosistemas bien estructurados, como los bosques primarios sudamericanos, con la creación de paisajes forestales secundarios en España, que también son propensos a incendios forestales. Nuestros resultados destacan cómo evaluar las políticas de cambio de uso de la tierra a nivel nacional o regional es un ejercicio incompleto en nuestro mundo altamente teleconectado y globalizado.