Los levantamientos de tierras de finales del siglo XIX se utilizaron para reconstruir la estructura histórica de los bosques y el fuego en más de 235,000 ha en paisajes de pino ponderosa y coníferas mixtas de las Montañas San Juan, Colorado, para comprender mejor las diferencias entre las cadenas montañosas regionales y ayudar a guiar la restauración y gestión a escala del paisaje. Históricamente, los bosques de pino ponderosa resistentes al fuego, con baja densidad de árboles y fuego relativamente frecuente, los bosques más restaurables, cubrían solo el 15%-24% inferior del área de estudio. El otro 76%-85% estaba dominado por incendios de severidad mixta a alta. Tanto el pino ponderosa como las coníferas mixtas secas tenían generalmente arbustos de sotobosque a menudo densos y ~20% de los pinares y ~50%-75% de los bosques de coníferas mixtas también tenían alta densidad de árboles histórica. La reducción intensiva de combustible y la restauración mecánica son inviables y probablemente ineficaces en la parte superior de las zonas de pino y en coníferas mixtas, donde restaurar el fuego histórico y crear comunidades e infraestructuras adaptadas al fuego puede ser la única opción viable. Los bosques de crecimiento antiguo pueden ser restaurados activamente en el 15%-24% inferior de la zona montañosa, aumentando probablemente la resistencia y resiliencia del paisaje al fuego, pero también ocurrieron incendios de severidad mixta a alta cerca de estas áreas. Esta resistencia imperfecta sugiere que se necesitan comunidades humanas e infraestructuras adaptadas al fuego en toda el área de estudio.