Este estudio utiliza el análisis de ecuaciones estructurales para probar un modelo que explica las reacciones al abuso animal en términos de actitudes, normas y obligación moral. Este modelo se basó en investigaciones sobre el comportamiento proambiental y anti-ecológico, ya que los delitos contra los animales se consideran crímenes ambientales en términos legales. La muestra consistió en 624 personas de la población general, de entre 18 y 93 años, de las cuales el 64.1% eran mujeres. Los participantes fueron reclutados mediante la técnica de bola de nieve utilizando estudiantes de Trabajo Social y Psicología, quienes fueron solicitados para contactar a personas de diferentes géneros, edades y áreas de residencia y difundir el enlace para acceder al cuestionario a cambio de puntos extra en algunas asignaturas. Se les asignó aleatoriamente una de tres versiones del mismo escenario, que diferían en la categoría de animal abusado (protegido/mascota/granja), para ser evaluadas en varios ítems. Estos ítems sirvieron como indicadores de las variables observadas (norma social descriptiva) y de las variables latentes (norma social injuntiva, norma personal, obligación moral, actitud hacia los animales, especismo y reacción al abuso animal). El modelo fue probado utilizando SEM, obteniendo índices de ajuste apropiados (RMSEA = 0.054; CFI = 0.917) y un alto porcentaje de varianza explicada de la reacción (77%). Los resultados confirmaron la expectativa de que la obligación moral es el predictor más fuerte de las reacciones al abuso animal y activa la norma personal. La norma personal es predicha por las actitudes hacia los animales y la norma social injuntiva, que depende de la norma social descriptiva. Los resultados se discuten en términos de cómo la relación humano-animal está mediada por el papel que juega en la categorización de los animales, no solo por sus características, sino también por la instrumentalidad que se les atribuye social y culturalmente.