La urbanización representa una amenaza importante para la biodiversidad en todo el mundo. Nos centramos en las aves como un taxón bien estudiado de interés, con el fin de revisar la literatura sobre los rasgos que influyen en las respuestas a la urbanización. Revisamos 226 artículos que se publicaron entre 1979 y 2020, y agregamos información sobre cinco grupos principales de rasgos que han sido ampliamente estudiados: rasgos ecológicos, historia de vida, fisiología, comportamiento y rasgos genéticos. Emergen algunos hallazgos robustos sobre los cambios en los rasgos en especies individuales, así como en comunidades de aves. La falta de recursos específicos de alimento y refugio ha llevado a que la comunidad de aves urbanas esté dominada por especies generalistas, mientras que las especies especialistas muestran un declive. Las aves urbanizadas difieren en los rasgos de comportamiento, mostrando un aumento en la frecuencia y amplitud del canto, y un comportamiento más audaz, en comparación con las poblaciones rurales de la misma especie. Los recursos alimentarios diferenciales y la presión de depredación resultan en cambios en los rasgos de historia de vida, incluyendo una duración de reproducción prolongada, y aumentos en el tamaño de la puesta y del nido para compensar la menor supervivencia. Otros cambios específicos de las especies incluyen cambios en el estado hormonal, el estado corporal y diferencias genéticas con respecto a las poblaciones rurales. Identificamos lagunas en la investigación, con una escasez de estudios en ciudades tropicales y una necesidad de un mayor examen de los rasgos que influyen en la persistencia y el éxito en poblaciones nativas frente a introducidas.