El impulso de las Naciones Unidas (ONU) hacia la sostenibilidad culmina en un reciente documento clave, la Agenda 2030, que establece 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Se puede argumentar que estos ODS inspiran más a los gobiernos que a las empresas individuales, y su adopción y medición a nivel empresarial enfrenta una multitud de deficiencias. Un estudio de caso de documentos internos declarativos sobre sostenibilidad y otros compromisos éticos, como los códigos de ética, representa una plataforma viable para recopilar datos primarios frescos y internos sobre la proyección de los ODS en estos códigos de ética, y, en última instancia, en la estrategia y operaciones diarias de las empresas involucradas. La representatividad de la muestra de 30 empresas se asegura por el tamaño de estas empresas, su naturaleza interrelacionada y su importancia en la UE. Un enfoque holístico, junto con un meta-análisis, comparación y una combinación de análisis de contenido basado en palabras clave automático y un método Delphi simplificado manual, permite abordar tanto las preguntas subyacentes más urgentes: (i) cómo se proyectan los ODS en estos códigos de ética y (ii) por qué no de una manera perfecta. Los cinco hallazgos principales señalan los profundos malentendidos conceptuales y deficiencias por parte de las empresas, que no trabajan adecuadamente con sus códigos de ética, y que podrían tomar al menos parcialmente la guía de los ODS. Estas propuestas, más bien pioneras, no son concluyentes, debido a las limitaciones inherentes e inevitables del estudio de caso realizado, y necesitan ser verificadas a lo largo del tiempo (longitudinalmente), mientras se expande el conjunto de códigos de ética estudiados.