El objetivo principal de un programa de medicina preventiva es minimizar las posibilidades de que se desarrollen problemas de salud y maximizar las posibilidades de detectar problemas de salud de manera temprana, de una manera que beneficie mejor a los animales y a la organización. Los paradigmas tradicionales del bienestar animal, que provienen de las cinco libertades y se han ido desarrollando progresivamente en cinco dominios, el enfoque 24/7, etc., no se aplican perfectamente a las colecciones zoológicas y menos aún a los animales que están recibiendo tratamientos veterinarios. La fisiología y el comportamiento de los animales que reciben tratamientos veterinarios, incluyendo medicina terapéutica, de cuarentena y preventiva, se desvían de sus estados normales y sus elecciones y comodidad están de facto limitadas. Es necesario un paradigma que separe el bienestar animal del bienestar animal para infundir claridad de pensamiento y guiar las acciones en relación con el bienestar de los animales bajo cuidado humano. Usando tal modelo, los programas de medicina preventiva emergen como una piedra angular del bienestar animal en zoológicos y acuarios, aún más si incorpora técnicas modernas de veterinaria y manejo, incluyendo el condicionamiento operante.