México depende de las importaciones de maíz para satisfacer su demanda nacional. El uso de variedades nativas de maíz entre los agricultores de subsistencia puede ayudar a reducir las importaciones de cereales. Sin embargo, la política agrícola en México para mejorar la productividad por hectárea se ha centrado en el uso de variedades mejoradas; entre ellas, la variedad transgénica. En este estudio, se analizó la productividad del maíz en México de 1983 a 2018 para determinar la influencia de las políticas agrícolas en el sector, y los factores que condicionan la adopción de maíz transgénico. Se encontró que la política agrícola mejoró la productividad de aquellas regiones con riego; sin embargo, para las regiones de temporal, los cambios tecnológicos esperados no se lograron debido a que la tradición ancestral en el cultivo, asociada con la mayor variedad de maíz nativo y a una mayor población indígena, era más fuerte. La adopción de maíz transgénico también tuvo baja significancia en las regiones de temporal, ya que el aumento en los rendimientos en campo no es económicamente rentable con respecto al aumento en los costos de producción. Por lo tanto, la política agrícola para aumentar la productividad debería dirigirse a la protección de los agricultores de subsistencia, revalorizando el uso de variedades nativas que han mostrado una mayor resistencia a los cambios tecnológicos y ambientales.