Una parte importante del maíz se produce bajo condiciones de lluvia en los trópicos con rendimientos relativamente bajos debido a la distribución impredecible e irregular de las lluvias estacionales, así como a una disminución de las lluvias en la temporada previa a la lluvia debido al cambio climático, por lo que es de suma importancia identificar opciones de producción sostenibles. Así, los estudios presentes se llevaron a cabo en un invernadero (IH) para determinar los rasgos de tolerancia al estrés hídrico del maíz y a nivel de campo en el entorno tropical de Tailandia para ver la posibilidad de estimular los rasgos determinados en un cultivar localmente popular utilizando etefón. Dependiendo del nivel de tolerancia, se probaron tres genotipos de maíz (Suwan 2301 > Suwan 4452 > S 7328) bajo diferentes condiciones de agua: bien regado, estrés hídrico a corto plazo y estrés hídrico a largo plazo en el IH. A nivel de campo, se examinó el cultivar de maíz localmente popular Suwan 5819 con seis niveles de etefón (dosis en g a.i. ha de etefón, es decir, T1, 281 en la etapa V6; T2, 281 en V6 + 281 en la etapa V10; T3, 281 en la etapa V10; T4, 562 en la etapa V6; T5, 562 en V6 + 562 en la etapa V10; T6, 562 en la etapa V10) frente a la no aplicación de etefón (T0) bajo condiciones de lluvia. El maíz sufrió la escasez de lluvias suficientes durante 26-39 días después de la siembra (DAP) y 43-63 DAP en el campo. El índice de rendimiento (YI) se identificó a partir del análisis biplot como uno de los estándares adecuados para las pruebas de tolerancia a la sequía para el maíz tanto en el IH como a nivel de campo en los trópicos. El valor de YI de los rasgos agro-fisio-bioquímicos observados del maíz en el IH mostró que el contenido relativo de agua (RWC, 1.23), el diámetro de la base del tallo (SBD, 1.21), el azúcar soluble total (TSS, 1.15), la prolina (Pr, 1.13), la biomasa de la planta aérea (APB, 1.13), el peso de la raíz (RW, 1.13), la tasa de crecimiento relativa (RGR, 1.15), el peso específico de la hoja (SLW, 1.12) y la tasa de asimilación neta (NAR, 1.08) fueron los más deseables. Se hicieron esfuerzos para estimular estos rasgos bajo estrés hídrico a nivel de campo. La aplicación de etefón como T1 ayudó a obtener un mayor rendimiento de grano (KY) (5.26 t ha) con el apoyo de un mayor RWC (90.38%), prolina (24.79 umol g FW), TSS (1629 mg g FW), SBD (24.49 mm), APB (271.34 g planta), SLW (51.71 g m), RGR (25.26 mg planta día) y NAR (0.91 mg cm día) en comparación con otros, especialmente sin aplicación de etefón. Además, los atributos SLW, SBD, Pr, eficiencia de utilización del calor (HUE), peso de 100 granos, TSS, fuga de electrolitos y porcentaje de acame mostraron un efecto directo sustancial y una correlación significativa con KY. Aparte de un mayor KY, la aplicación de etefón como tácticas T1 resultó en mayores valores de eficiencia energética (1.66), HUE (2.99 kg ha gradosC días), margen bruto (682.02 USD ha), MBCR (3.32) y absorción de C (6.19 t C ha), lo que indica que esta práctica puede ser una buena opción para la producción sostenible de maíz bajo condiciones de lluvia.