El trabajo descrito en este documento se refiere a la estimación de la cinemática de un buque en navegación. Esta tarea puede llevarse a cabo mediante la explotación de sistemas satelitales para la observación terrestre. En efecto, el Radar de Apertura Sintética (SAR) y los sensores ópticos instalados a bordo de satélites (Sentinela de la Agencia Espacial Europea, Sistema de Observación Remota de la Tierra de ImageSat International, Constelación de Pequeños Satélites para la Observación de la cuenca mediterránea de la Agencia Espacial Italiana) devuelven mapas de multi-resolución que proporcionan información sobre la superficie marina. Un barco en movimiento representado a través de imágenes satelitales resulta en un objeto oblongo brillante, con un patrón de estela peculiar generado por el paso del barco a lo largo del agua. Empleando métodos de visión por computadora específicamente adaptados, estas características del buque pueden ser identificadas y analizadas individualmente en lo que respecta a propiedades geométricas y radiométricas, distribución espacial de los retrodispersores y contenido espectral de los componentes de la estela. Este artículo propone un método para la detección automática de las características relacionadas con el movimiento del buque y su explotación para proporcionar una estimación del vector de velocidad del buque. En particular, el patrón de estela relacionado con el barco se considera un objetivo crucial de interés para los propósitos mencionados. El módulo de detección de estela correspondiente ha sido implementado adoptando un enfoque novedoso, es decir, mediante la introducción de un estimador de gradiente específicamente adaptado en las primeras etapas de procesamiento. Esto resulta en la mejora del rendimiento de detección de estelas turbulentas. El procedimiento general resultante también puede ser incluido en sistemas de vigilancia marina encargados de detectar tráfico marítimo ilegal, combatir la pesca no autorizada, la migración irregular y actividades de contrabando relacionadas.