Dos pequeñas especies de peces, , viven solo en aguas costeras chinas y en ningún otro lugar del mundo. Estos peces de fondo habitan áreas poco profundas donde los ríos se encuentran con el mar. Debido a que existen en áreas tan limitadas, son especialmente vulnerables a los cambios ambientales y a las actividades humanas. Recogimos peces jóvenes del estuario del río Yangtsé y utilizamos pruebas genéticas combinadas con un examen microscópico detallado para confirmar sus identidades y describir cómo lucen durante las primeras etapas de vida por primera vez. Descubrimos que el patrón de manchas oscuras a lo largo del vientre de estos peces jóvenes difiere entre especies y puede usarse para diferenciarlos de especies relacionadas. Comprender dónde desovan estos peces y crían a sus jóvenes es esencial para protegerlos. Nuestros hallazgos proporcionan información importante para los esfuerzos de conservación, especialmente a medida que el entorno del estuario cambia debido al aumento de las temperaturas del agua, el flujo alterado de los ríos por las represas y las actividades pesqueras. Esta investigación establece métodos para estudiar otras especies de peces raros de China y ayuda a guiar políticas para proteger áreas de crianza críticas donde crecen estos peces endémicos.