La degradación de las aguas subterráneas es un problema importante en un planeta cada vez más caluroso y sediento. El problema es crítico en las tierras secas, donde las tasas de recarga son bajas y las aguas subterráneas son el único recurso fiable en un contexto de escasez y estrés hídrico. La agotamiento y contaminación de los acuíferos es un proceso de desertificación. La Neutralidad de la Degradación de la Tierra se considera la principal iniciativa para abordar la degradación de la tierra y la desertificación. Está integrada en el objetivo 15.3 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible y se centra en prevenir estas dinámicas. Dentro de este marco, presentamos un enfoque para evaluar los riesgos de degradación y desertificación en cuencas costeras con acuíferos amenazados por la intrusión de agua de mar. El enfoque utiliza un modelo de dinámica de sistemas integrado que representa las principales relaciones entre el acuífero y una zona intensivamente irrigada (invernaderos) impulsada por la rentabilidad a corto y medio plazo. El área de estudio se encuentra en una región semiárida en el sur de España, la cuenca del arroyo Gualchos, que contiene el acuífero de Castell de Ferro. Encontramos que el riesgo de salinización del acuífero es del 73%, mientras que hay un 70% de riesgo de que el sistema aumente su demanda de agua superficial en el futuro, y la posibilidad de duplicar la demanda actual es casi del 50%. Si el sistema actual de embalses en la zona no pudiera satisfacer tal aumento en la demanda debido al cambio climático, la cuenca estaría en grave riesgo de desertificación.