Objetivo: Verificar si tres factores ambientales simples son buenos predictores de la ocurrencia de carofitas.

Métodos: El material de Characeae se muestreó dos veces al año durante los años 2001, 2002 y 2003 en 235 sitios distribuidos a lo largo de ocho ríos ubicados en Itaipú, un gran embalse subtropical. Durante el muestreo del material biológico, se midieron simultáneamente los descriptores ambientales señalados como las variables más importantes para predecir la ocurrencia de macrófitas sumergidas. En cada sitio de muestreo, usando un rastrillo de tubo de cuatro metros, se registró la presencia y ausencia de carofitas, se recolectó el material biológico y se fijó para su posterior identificación en laboratorio siguiendo literatura especializada, y se midieron la conductividad eléctrica, la profundidad de Secchi y el fetch efectivo.

Resultados: Se identificaron un total de 13 especies pertenecientes a los géneros Chara y Nitella. Se observó un aumento en la frecuencia de carofitas hacia la represa, lo que puede reflejar el gradiente de sedimentación y la reducción de los aportes de sólidos y nutrientes, conduciendo a una mayor transparencia del agua, condición adecuada para el desarrollo de macrófitas sumergidas. El género Nitella ocurrió en todos los ríos y fue más frecuente que Chara. Respecto al efecto de la conductividad eléctrica sobre las carofitas, se encontró que la frecuencia del género Chara fue afectada por esta variable, mientras que el fetch efectivo, variable que indica la perturbación por olas, afectó al género Nitella.

Conclusiones: La transparencia del agua, relacionada con la profundidad de Secchi, fue el mejor predictor para la ocurrencia de carofitas, coincidiendo con el patrón de distribución de otras macrófitas sumergidas en este gran embalse subtropical.