Objetivo: Los embalses artificiales generan varios cambios en los ríos aguas abajo que dependen de sus características hidráulicas. Sin embargo, sus múltiples usos también pueden ofrecer facilidades que influyen en los servicios ecosistémicos que proveen. Este estudio abordó la capacidad potencial de un embalse neotropical para retener especies químicas, con el objetivo de evaluar el papel de estos ecosistemas en la mitigación de la contaminación.

Métodos: Se examinó el modelado de la capacidad de retención en un pequeño embalse subtropical con alto tiempo de retención hidráulica (> 100 días). Se utilizaron los rangos temporales de 9 variables físicas y químicas del agua durante un período de cinco años para calcular el balance de masas y determinar la capacidad de retención (parámetro alfa) del embalse Itupararanga (estado de São Paulo, Brasil). Para explicar el balance de masas a largo plazo de estas variables, se asumió que el embalse es un sistema completamente mezclado con entrada escalonada.

Resultados: Los valores más altos del parámetro alfa (alta capacidad de retención) se registraron en los meses húmedos (hasta 500 mm) para todas las variables. Altas constantes de velocidad de reacción (k) y bajo vaciado hidráulico sugirieron que los procesos de sumidero prevalecen sobre los de exportación, principalmente para el fósforo total. El patrón de precipitación mostró poca importancia en la retención de elementos.

Conclusiones: En los neotrópicos, las características hidráulicas del ecosistema (p. ej., baja relación área:volumen) son una herramienta para la gestión de la contaminación en embalses artificiales.