La rehabilitación de ríos y la ingeniería ecológica se están convirtiendo en cuestiones críticas para mejorar el estado de los ríos cuando los hábitats ecológicos y la conectividad han sido alterados por presiones humanas. Entre la variedad de opciones de rehabilitación existentes, algunas se centran específicamente en reconstruir formas fluviales y mejorar los procesos físicos. El objetivo de esta contribución es ilustrar cómo la experiencia geomorfológica y el pensamiento basado en procesos contribuyen al éxito de la rehabilitación de ríos. Esta contribución semántica está destinada a alimentar el debate sobre la rehabilitación, particularmente en lo que respecta al diseño de acciones y las referencias propuestas para monitorear tramos objetivo y evaluar empíricamente los efectos de la rehabilitación. Este artículo también se basa en lecciones aprendidas de casos prácticos, principalmente en ríos de lecho de grava. Se necesita comprensión geomorfológica a nivel local para lograr un diagnóstico adecuado del funcionamiento del río, estimar los impactos humanos y la posible capacidad de respuesta residual del río, y para evaluar las ganancias y riesgos de la rehabilitación, así como para valorar el éxito o fracaso a través de varias estrategias de evaluación antes y después del proyecto. Los estudios geomorfológicos también pueden ampliarse de manera jerárquica (desde controles de alto orden hasta procesos a pequeña escala, entendiendo procesos detallados en su contexto regional o de cuenca), proporcionando información a gran escala a nivel regional, nacional o incluso global, información que puede ser utilizada para diagnosticar la salud de los paisajes fluviales en relación con contextos específicos del sitio local. Como tal, los estudios geomorfológicos apoyan la planificación estratégica y la priorización de trabajos de rehabilitación de acuerdo con contextos específicos y la capacidad de respuesta de los ríos, para pasar de estrategias oportunistas a estrategias orientadas a objetivos.