La polinuclearidad y la policentricidad son fenómenos espaciales que se superponen en el contexto de la expansión urbana, y esto a veces dificulta la posibilidad de distinguir claramente entre los dos. Por lo tanto, el objetivo básico del artículo es indicar las diferencias entre la policentricidad y la polinuclearidad, así como su conceptualización y operacionalización como características de la expansión urbana. El artículo indica que las principales diferencias entre la policentricidad y la polinuclearidad se reducen a las conexiones funcionales. Sin embargo, se realizó una ejemplificación empírica en relación con la aglomeración de Cracovia, Polonia, utilizando un enfoque de morfología urbana basado en cuadrículas de 1 km^2. Entre las conclusiones, se encuentra que la identificación del núcleo central es una etapa importante de la investigación. Si aparecen al menos dos núcleos, entonces se identifica la polinuclearidad y luego se puede identificar la policentricidad. La prueba de cuatro enfoques matemáticos para identificar el núcleo central mostró que los resultados más precisos son proporcionados por el percentil 95, es decir, las cuadrículas dentro del percentil 95 de densidad de construcción califican para el núcleo central. También es necesario eliminar las cuadrículas con densidad de construcción extremadamente alta de los análisis.