Los animales salvajes son aquellos que viven en la naturaleza pero son descendientes de poblaciones domesticadas. Aunque, en muchos casos, estas poblaciones salvajes implican un riesgo demostrable para los ecosistemas en los que viven y pueden entrar en conflicto con especies silvestres locales y actividades humanas, hay poblaciones salvajes que se consideran dignas de preservación y, en algunos casos, ya disfrutan de protección por parte de grupos de interés e incluso de autoridades públicas. En esta revisión, nuestro objetivo es identificar poblaciones valiosas utilizando tres criterios: (a) Valor de conservación genética (por ejemplo, si el ancestro salvaje está extinto), (b) el criterio de ocupación de nicho y, finalmente, (c) un criterio cultural. Proponemos un análisis detallado de las poblaciones salvajes bajo escrutinio, apoyando medidas de control cuando sea necesario, pero también permitiendo la protección internacional al mismo nivel que los animales salvajes para los taxones salvajes de especial preocupación. Los taxones salvajes, que ya están en el foco de los esfuerzos de conservación, y que deberían recibir un reconocimiento y protección ampliados, incluyen principalmente linajes antiguos con relevancia genética o cultural.