La comunicación química es muy importante en los insectos herbívoros, siendo muchas especies plagas agrícolas importantes. A menudo utilizan señales olfativas para encontrar sus plantas hospedadoras a distancia y evaluar su idoneidad al entrar en contacto con señales no volátiles. Las respuestas a tales señales se modulan a través de interacciones entre varios estímulos de origen biótico y abiótico. Además, la respuesta al mismo estímulo puede variar en función de, por ejemplo, la experiencia previa, la edad, el estado de apareamiento, el sexo y la morfología. Aquí resumimos los avances recientes en la comprensión de la localización y reconocimiento de plantas en insectos herbívoros, con un enfoque en la interacción entre señales de largo y corto alcance en un entorno complejo. Luego describimos hallazgos recientes que ilustran diferentes tipos de plasticidad en el comportamiento de elección de plantas de los insectos y los mecanismos neuronales subyacentes en diferentes niveles de la vía quimiosensorial. En el contexto de los fuertes esfuerzos por reemplazar los insecticidas sintéticos con métodos alternativos de control de plagas, comprender los efectos combinados entre señales químicas de largo y corto alcance en las interacciones herbívoro-planta y su entorno complejo en la elección del hospedador es crucial para desarrollar métodos efectivos de protección de plantas. Además, la plasticidad de las respuestas conductuales y neuronales a las señales químicas debe tenerse en cuenta para desarrollar un control efectivo y sostenible de los insectos plaga a través de la manipulación del comportamiento.