Las plantas medicinales han sido un remedio tradicional para numerosas dolencias durante siglos. Sin embargo, su uso es limitado debido a la falta de estudios basados en evidencia que elucidan sus mecanismos de acción. En algunos países, todavía se consideran el primer tratamiento debido a su bajo costo, accesibilidad y efectos adversos menores. México ocupa el segundo lugar, después de China, en plantas inventariadas para uso medicinal. Tiene alrededor de 4000 especies de plantas medicinales; sin embargo, los estudios farmacológicos solo se han llevado a cabo en el 5% de su totalidad. Las especies de las zonas áridas de México, particularmente en áreas semi-desérticas, exhiben características destacadas, ya que sus adversas condiciones de crecimiento (por ejemplo, baja pluviosidad y altas temperaturas) impulsan a estas plantas a producir metabolitos interesantes con diversas actividades biológicas. Esta revisión explora las plantas medicinales pertenecientes a las zonas áridas y semiáridas de México, centrándose en aquellas que se han destacado por su potencial bioactivo, como , , , , , , y . Se presentan sus condiciones de extracción, compuestos bioactivos, mecanismos de acción y eficacia biológica, con énfasis en su papel en el tratamiento de enfermedades respiratorias. Además, también se discuten la investigación actual, las nuevas aplicaciones y las perspectivas relacionadas con las plantas medicinales de estas zonas.