La sequía y la salinidad son dos de los desafíos más urgentes que enfrentan los ecosistemas mediterráneos, impactando por igual a los sistemas naturales, los cultivos agrícolas y el verde urbano. Si bien se han propuesto muchos enfoques técnicos y suaves para anticipar, mitigar y remediar estos impactos, una clase de soluciones ha estado posiblemente frente a nosotros todo este tiempo. La fauna nativa mediterránea está bien adaptada y, cuando se establece adecuadamente, aún tiene un potencial de conservación, restauración y diversificación de producción no explotado. Aquí, esbozamos los resultados de un experimento a largo plazo que se lleva a cabo en la isla de Creta, Grecia, que comenzó en 1996 e involucra más de 70 plantas nativas mediterráneas plantadas y monitoreadas en varios espacios verdes (privados, compartidos, públicos) y un campus universitario bajo una diversidad de topografías adversas (por ejemplo, costeras, pendientes pronunciadas), suelos (por ejemplo, perturbados, deficientes en nutrientes) y condiciones microclimáticas, tomando diversas formaciones vegetales y sirviendo a diversas funciones. Después del establecimiento de las plantas, se evaluó la resistencia a la sequía y la salinidad exponiendo gradualmente a las plantas (n = 5249) a riego deficitario y condiciones ambientales salinas, y se hizo un seguimiento de las plantas durante al menos 5 años para evaluar empíricamente su capacidad para hacer frente al estrés abiótico. De las plantas mediterráneas que se plantaron y probaron, 52 fueron seleccionadas por su resistencia y rasgos favorables adicionales. Motivados por esta evaluación a largo plazo, se realizó una revisión sistemática de la literatura utilizando el protocolo de Elementos de Informe Preferidos para Revisiones Sistemáticas y Metaanálisis (PRISMA) para validar los resultados empíricos, determinar cuáles aún no se habían explorado y dar a conocer usos adicionales. Los resultados mostraron que 41 de las plantas incluidas en esta investigación tienen propiedades medicinales significativas, 26 tienen usos nutricionales, 17 usos industriales y 18 tienen evidencia de usos en cosmetología. Además, la evaluación empírica proporcionó nuevas evidencias de al menos 40 nuevas combinaciones de especies y rasgos. Al documentar formalmente las características de estas plantas nativas mediterráneas, este trabajo destaca sus rasgos versátiles, y la perspectiva de crear nuevos usos y cadenas de valor permite, por primera vez, su inclusión en sistemas de apoyo a la toma de decisiones de plantación y tiene como objetivo aumentar la demanda y facilitar la ampliación del verdor nativo en el contexto de la gestión sostenible de la tierra y el agua dentro y más allá de la cuenca mediterránea.