El desarrollo de la tecnología de ADN recombinante durante los últimos treinta años ha permitido a los científicos aislar, caracterizar y manipular una multitud de diferentes genes de animales, bacterias y plantas. Esto, a su vez, ha llevado a la comercialización de cientos de productos útiles que han mejorado significativamente la salud y el bienestar humano. Comercialmente, estos productos se han producido principalmente en células bacterianas, fúngicas o animales cultivadas en cultivo. Más recientemente, los científicos han comenzado a desarrollar una amplia gama de plantas transgénicas que producen numerosos compuestos útiles. La ventaja percibida de producir compuestos extranjeros en plantas es que, en comparación con otros métodos de producción de estos compuestos, las plantas aparentemente ofrecen un medio de producción mucho menos costoso. Algunos compuestos producidos por plantas ya están disponibles comercialmente; sin embargo, muchos más están en la línea de producción.