Las playas oceánicas son una atracción recreativa importante en muchas ciudades costeras, lo que requiere conteos precisos de visitantes para la planificación de infraestructuras y la estimación de valores. Desarrollamos un método novedoso para evaluar el uso de las playas en la Costa Dorada, Australia, utilizando 507 encuestas con drones en 24 playas. Las encuestas cubrieron 30 km de costa, teniendo en cuenta diferentes estaciones, momentos del día y condiciones ambientales. Se emplearon dos modelos de IA: uno para contar personas en tierra y en el agua (91-95% de precisión) y otro para identificar tipos de uso (85-92% de precisión). Utilizando datos de drones, estimamos el uso anual de las playas en 34 millones de personas en 2022/23, con un 55% en tierra y un 45% en el agua, aproximadamente el doble de la estimación más reciente de los conteos de salvavidas, que son espacialmente limitados y propensos a errores humanos. Al aplicar restricciones similares a las encuestas de salvavidas, los datos de drones estimaron 15 millones de visitas, alineándose estrechamente con los conteos de salvavidas (dentro del 9%). Los factores temporales (hora del día, día de la semana, estación) y espaciales (ubicación de la playa) fueron los mejores predictores del uso de la playa, con patrones adicionales explicados por variables climáticas. Nuestro método, que combina drones con IA, mejora la cobertura, precisión y granularidad del monitoreo de playas, ofreciendo una solución escalable y rentable para la evaluación del uso a largo plazo.