Las percepciones y valores que las comunidades locales tienen hacia las áreas protegidas son de gran valor para la mejora de la gestión de estos territorios. Tales percepciones y valores a menudo están ausentes en el proceso de planificación de la conservación, particularmente en aquellas áreas protegidas de forma privada que se establecen en zonas donde el sistema de tenencia de la tierra se basa no solo en la propiedad, sino también en usos consuetudinarios. Basándonos en datos cualitativos y cuantitativos obtenidos a través de entrevistas semiestructuradas con actores clave y miembros de comunidades que rodean un área protegida de forma privada en el sur de Ecuador, identificamos que el nivel de colaboración con los gestores, la distancia a la área protegida, el porcentaje de tierras no tituladas y la dependencia de los recursos (usos consuetudinarios) están entre las variables que afectan estas percepciones y valores. Las percepciones positivas hacia las áreas protegidas y los valores naturalistas se desarrollan entre aquellos que colaboran con los gestores del área protegida, mientras que las percepciones negativas, y una mezcla de valores naturalistas y biosféricos se desarrollan entre aquellos que sienten una falta de atención a las necesidades sociales, aunque apoyan la conservación de la naturaleza al mismo tiempo. La evidencia presentada muestra la importancia de alinear las expectativas de las comunidades locales con los objetivos de conservación durante el establecimiento de un área protegida.