Los elefantes se encuentran entre las atracciones más populares en los zoológicos y a menudo se incluyen en demostraciones de entrenamiento para el público. Este estudio exploró las percepciones de los partidarios de los zoológicos sobre el bienestar y las emociones de los elefantes durante estas interacciones de entrenamiento, centrándose en los comportamientos solicitados a los elefantes y las recompensas que recibieron de sus cuidadores. Los datos de la investigación se recopilaron a través de encuestas en línea, entrevistas, evaluaciones del bienestar animal y el conocimiento histórico del autor basado en una carrera que abarca tres décadas de trabajo en zoológicos. Este artículo se centra en dos temas que surgieron durante el análisis de los datos: la autonomía de los elefantes o su capacidad para tomar decisiones y su participación en el trabajo dentro de los zoológicos. El bienestar de los elefantes fue percibido por los participantes como mayormente positivo, aunque hubo referencias mínimas a que los animales no disfrutaban del trabajo que realizaban. Esta investigación es la primera en explorar el concepto de trabajo animal para los animales de zoológico y, por lo tanto, hace una contribución significativa a la literatura actual y puede tener aplicaciones para el trabajo de otros animales dentro de los zoológicos.